持续数月的鹿林寨前线战役，在后方平林寨之战分出胜负后，也有了结果。南阳和霍山联军撤兵，无功而返；桐柏山方面惨胜，龟缩回寨，舔舐伤口。

    鹿林寨镇魂殿内，大冢宰和亲信们推演战局变化，他问孔鹏：“给我好好说说平林寨之战，杨行是怎么打的？”

    “平林寨乃霍山处心积虑布置的棋子，至少提前几年谋划。该敌起初是想袭我后路，在连绳所部赶到后改为固守。连绳莽撞强攻死伤颇多，杨行则一边剪除外围斥候，一边派人通知这边早做防备，因此大冢宰决心让杨行代替连绳指挥各军。”

    大冢宰点点头：“我当时只是让他试试，没想到他果真是兵道奇才。”

    “连绳率湘越军离开时，敌人分兵尾随，那时杨行手上只有刀鱼军和下江军，不敢与敌野战。后来楚越军、江夏军、江陵军陆续抵达战场，敌我强弱易势，杨行开始在外围垒堡筑城。敌人发现其围困意图后，立即出寨反击，先前分出之敌也来夹击，不能取胜。围困日久，平林寨内人心浮动，则破寨势成。决战出现在一个月后。平林寨尝试了各种诱敌、佯败、绕后奇袭等招数，杨行只是不动如山，没有让对手有机可趁。不得已，双方都承认无法利用对手的失误来获胜，只能进行堂堂阵战。敌军亮明旗帜，正是霍家军王牌劲旅黑水军！”孔鹏袖手独立，侃侃而谈。

    这时另一亲信插话道：“黑水军即是杨行之前在霍家军时效力的部队。”

    “哦？”大冢宰稍表疑惑，示意孔鹏继续。

    孔鹏继续说道：“杨行人多，敌军力强，战阵陷入胶着，成败在于金丹。金丹数量敌我各三：敌军统帅要分心指挥，算去一个；而其阵中隐藏有筑基战阵，算添一个，算下来仍是相当。战到最后，敌军统帅冒险冲击杨行中军，被大冢宰布下的傀儡兵所滞，乃被李通阵斩。杨行志在必得全军突击，先被敌军哀兵所阻，后有潜伏多日的白马军从后袭击，杨行勉力维持中军不倒，熬到敌军大溃，他也顺势撤兵。”

    这时又有人插话：“杨行没有趁势追击，反而给敌军统帅火头收尸耽误了时辰，之后又在平林寨和连绳起冲突，最后杀了下江寨的太岁。”

    “杨行察觉了此人是我们派去暗中监视他的？”大冢宰轻声发问。

    “断然不会！”孔鹏解释道，“但那个太岁，因为这一点而无所顾忌，继而引起误会，怕是少不了。杨行是以军法处置。”

    “山里筑基一辈中，有比得上杨行的吗？”大冢宰忽然问道。

    孔鹏不答。亲信中有不忿之声：“未必没有。”

    “杨行这样的人，我们留得住他的心吗？”大冢宰又问道。

    孔鹏依旧沉默。旁边有人咕哝：“不敢肯定。”

    “罢了，我们该有容人之量。”大冢宰叹道，“赏罚失序，则人心失衡，后面还有战要打。”

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    杨行连刀鱼寨都没回，赶来鹿林寨受赏。听说大冢宰搞出了一套“十三太保”的名头，对应着十三个功臣，他只是其中之一。

    进镇魂殿前，孔鹏将他拦下说话。“这回的十三太保，考虑了修为高低、军功大小、势力平衡，很不容易才选出来，你不要有什么想法。”

    没有想法才怪。“平林寨...”

    “如果涉及连绳和平林寨，就不要再说了。”孔鹏打断道，“不妨告诉你，这次诸越牺牲良多，好几个金丹战死在鹿林寨前。连绳以湘越兼并诸越，成了越族的领军人物，大冢宰必须有所表示。”

    杨行回以冷笑。没想到鹿林寨前线的战斗这么惨烈，而连绳居然因此还实力大涨。

    孔鹏见了杨行神态，厉声说道：“你是我见过少有的，在修为足够自保前，就过早展露兵道天赋的人。持刃不成反伤己，你要是一直表现不满，大冢宰难道会放你离开，任你为敌人所用吗？”

    杨行悚然一惊，原先想讨公道的念头消散一空，他长揖到底：“多谢师公指点。”

    “不管别人说什么，你自己心里要清醒，”孔鹏劝他，“封赏后是魂祭，机会难得，你可尝试直接闭关冲击结丹！二十年前打陶家堡，就有一人在魂祭中结丹！”

    “红玉那边...”杨行没料到回来却不能着家。