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    洪良玉出了小溪塔，趁着昏沉的月色赶路，官路两旁干枯的老树丫丫叉叉连绵不断，起初还能看见些山麂野獐，天上不时有乌鸦盘旋，不多时便都踪迹灭绝，再往前走，是些烧焦的残砖败瓦，地上不时沁着大块大块的黑色血迹，却看不到尸体。

    突地官道上土渣乱颤，干草摇动，迎面有三十余骑疾驰奔来。

    一点刺骨的凉风钻入洪良玉的脖领，他低下头，把左右手交错揣进袖子，脖子也缩成一团，默默让到路边。

    不料领头那人见道旁立着一大个儿，吹了声哨子，随即勒住缰绳，这队骑兵纷纷住蹄，停在了官道上。

    领头那人约莫四十多岁，脸上皮黑肉紧，头顶暖帽，身穿絮棉的圆领马褂，除了背上的鸟铳，左右腰上还各挂有两枚洋制的手雷。

    “大个子，前面到小溪塔还有多远？”

    洪良玉依言抬起头：“八九里。”

    头领又问：“镇上有位叫萧东河的士绅，你知道他家住哪儿么？”

    “军爷您沿着官路走，见到两颗枣树往西，门口挂一块八叶传芳的门匾便是了。”

    “嗯，你倒说的明白。。”

    洪良玉不卑不亢地回答：“小人本是唐家庄人，在小溪塔烧炭营工，萧东河正是我家东主，白天家里来信，说老母重病，东家准了我两天病假，小人不敢耽误，这才匆匆上路。”

    头领满意地点点头，又吹了一声口哨，马队匆匆离去。

    见这队官军走了，洪良玉脚上不自觉加紧了步伐，又一沉思，干脆舍了官道，投入茫茫野林去了。

    约莫多半柱香的功夫,    赶路的骑兵头领突地急拉缰绳,    随后诸人俱是马上老手,    也跟着急勒缰绳。
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