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    端木期长叹了一口气道：“还是谭兄，你这外人知我！”他当然也想在父亲跟前扬眉吐气！

    谭侍郎亲自给端木期添了茶，笑着宽慰道：“端木老弟，令尊那是望子成龙。我是外人，那是旁观者清。”

    寥寥数语让端木期心里觉得更妥帖了。

    端木期饮了口茶后，定了定神，毅然道：“我今天就去探望家父。”

    言下之意就是问谭侍郎需要他做什么。

    谭侍郎心下大定，这事成了！

    他从袖袋中摸出了一个青色小瓷瓶，放置在两人之间的如意方几上，正色道：“放到哪里都行，只要让令尊吃下去就行了。”

    这是让他给父亲下药！端木期双目瞠大，又慌了，刚端起半寸的茶盅“咚”地又落回方几上，茶汤溅出了不少。

    没出息。谭侍郎暗道，温声安抚道：“老弟别紧张。这药粉无毒，只是让人体虚罢了，不信的话，老弟尽可以喂些给畜生试试。这谋害朝廷命官可是大罪，本官不会拿身家性命开玩笑的。”

    端木期心下略定，想想也是，觉得对方没必要在这事上骗自己，毕竟找猫猫狗狗试一下药再简单不过。

    端木期小心翼翼地把那小瓷瓶收到了袖袋中。

    事情办成了，谭侍郎也没再留，起身告辞：“老弟，那我先告辞了。等老弟的好消息！”

    端木期让长随替他送客，独自在屋子里又坐了一会儿，神色怔怔，直到夕阳的一抹余晖刺进他的眼睛里，他才回过神来。

    端木期又摸出袖袋中的小瓷瓶，垂眸看了看，眸子里明明暗暗。

    终于，他再次把小瓷瓶收好，咬了咬牙，站起身来，眸色越发黑沉。

    “备马！”

    端木期离开了鸿胪寺衙门，急匆匆地策马回了府。

    第二天，端木期请了假，没去鸿胪寺，在家中窝了快一天，直到太阳西斜，他才独自出了门。

    当他抵达端木府时，夕阳已经落下了大半，绚烂的晚霞恍如燃烧的火焰染红天空。

    端木期没能进门，直接被门房拦在了府外。

    “三老爷，请回吧。”

    门房为难地说道，老太爷早就下令，以后端木期不准进端木家的门。

    端木期扑通一声，就在石砖地上跪下了，眼眶发红，对着府内方向高喊道：

    “父亲，儿子是来向你赔罪的！”

    “你就让儿子见一见你吧，否则儿子就跪在这里不走了！”

    端木期跪下后，还真不走了。

    门房只能由着他去，老太爷只说不让进门，没说不让跪啊。

    这一跪，就跪到了太阳彻底落下，跪到夜幕降临，夜空中出现漫天星月……

    端木期在端木府外足足跪了两个时辰。

    门房也不知道该怎么般，每个半个时辰就让人去端木宪那边通禀一声。

    端木期直跪得膝盖都像是不属于自己了，也只能咬牙忍着。

    月上柳梢头的时候，一个管事嬷嬷迤迤然来了，道：“三老爷请随奴婢来吧。”意思是，端木宪愿意见他了。

    端木期登时喜形于色，在长随的搀扶下站起身来，去了端木宪的屋子。

    一见面，他就再次跪了下去，痛哭流涕。

    “父亲，都是儿子的错！”

    端木期对着榻上的端木宪连连磕头忏悔。

    端木期对着榻上的端木宪连连磕头忏悔。

    “儿子不孝，请父亲责罚！”

    “是儿子一时想岔了，才会被人怂恿，犯下大错。父亲莫要因为儿子的愚钝气坏了身子，尽管打儿子出气就是了！”

    “这几天，儿子是彻夜难眠，悔恨，自责，真恨不得能代父亲承受病痛……”

    端木期一边说，一边以袖口抹着眼泪，一副自责万分的样子。

    榻上的端木宪面无表情，直直地看着端木期，眸色幽深，一言不发。

    内室中，只有端木期一个人的声音，哭得是情真意切。

    本来端木期已经做好了准备，以为端木宪就算不上家法，也会拿什么东西砸他之类的，谁想端木宪一直不说话，让他心里七上八下的。

    端木期又擦了擦眼角的泪花，只好主动说道：“父亲，儿子今天过来是想给父亲侍疾，还请父亲给儿子赎罪的机会！”

    “父亲您一日没好，儿子就一日不走！”

    “父亲，您就让儿子尽一点孝心吧！”

    “父亲不答应，儿子就不起来。”

    端木期眼眶发红地仰首看着榻上的端木宪，朝床榻的方向膝行了两步。

    “……”端木宪定定地看着端木期，眸子恍然寒潭般深不可测，既没答应，也没反对。

    端木期起初还忐忑，渐渐地，心一点点放下了，对自己说，是了，父亲既然没赶走自己，那想来还是顾念着那么点父子之情。

    不管父亲平日里多强悍，说到底他也是个人，人老了，又病了，最为脆弱，最需要亲情。

    端木期压抑着快要翘起的嘴角，心里嘲讽地想着：哼，他这个父亲一直偏爱端木珩这长孙，比他们几个儿子，还要高看几分，甚至于分家时，把几个儿子都赶走，也要把端木珩留在身边。

    可现在呢，端木珩在哪里？

    还有长房的那对丫头也是，还不是没在这里侍疾。

    养儿防老，经过这一回，父亲自会知道还是他这个儿子最靠得住。

    端木期的眼睛在旁边烛火的照耀下，闪闪发亮。

    夏季的夜晚，庭院中虫鸣声不绝于耳，衬得这夏夜尤为静谧。

    天上的星月静静地俯视着下方，将万物皆收入眼内。

    地上的人儿也同样在仰望天上的银月。

    “姐姐，今天月色真好。”端木绯挽着端木纭停在了湛清院的院口，仰首望着夜空，“我答应了祖父给他酿葡萄酒，等下月中秋节，祖父的病也该好了，我们可以对月畅饮。”

    “那我就等着你的葡萄酒了。”端木纭揉了揉端木绯的发顶，宠溺地勾了勾唇。妹妹明明酒量浅得很，偏偏爱喝酒。

    这时，张嬷嬷出院相迎，看着两个姑娘觉得心疼，“大姑娘，四姑娘，快进来吧。我让人去给你们下鸡汤面了。你们别只顾着照顾老太爷，也要顾着自己才是……”
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