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    两日时间很快过去，萧律派人将宴席请帖送给乔九，请乔九务必赴宴。如今他们都住在辽商萧律在城东的宅院里，这是个清雅幽静的地方，又远离喧闹的都市，非常适合养病。

    乔九走之前来到唐慎的屋中，询问唐慎是否要跟着去。

    如果放在以前，唐慎会选择以乔九的儿子的身份，跟着赴宴。但这次他迟疑片刻，道：“本官不去了。乔九，你且仔细注意宴席上所有人的身份。但不可出格。切记，你只是个富裕的大宋茶商。”

    乔九连连道：“小的明白。”

    入了夜，析津府刮起了大风。

    漫天的黄沙扑面而来，打在胡杨树上，发出粗糙的摩擦声。乔九戴上辽国流行的毡帽，穿着一身辽人服饰，又带了几包一品碧螺春茶叶，迎着风沙去赴宴了。

    乔九到了萧府，并没有见到萧律，他被小厮带着引到宴会厅中。

    这宴会厅里早早地布好了桌椅，乔九身份太低，他被安排在右边最下座。乔九满脸感恩戴德的模样，兴奋地坐了下来。他刚伸长了脖子，又赶忙缩回去，似乎是对这场宴会充满了好奇，又胆战心惊不敢四处乱看。

    周围并没有人注意到乔九，但他依旧演着这场独角戏，避免出错。

    等过了小半个时辰，萧律才姗姗来迟。他满脸赔笑地跟在一个大肚子辽官身后，送这辽官上座。等这辽官允许开席后，萧律才道：“上菜吧。”厨房将一盘盘烤羊、烤牛肉纷纷端了上来。

    从头到尾，乔九都没和萧律说上一句话，他尴尬地坐在最下座吃菜。

    一个时辰后，酒席结束，萧律先送走了那个辽官，接着找到乔九。刚见面，萧律便愧疚道：“乔大哥，刚才真是太忙了，没能顾得上你，你可千万别责怪小弟。”说着，萧律就要学宋人的礼仪给乔九作揖道歉。

    乔九哪能让他给自己行礼，他赶忙扶起萧律的双手，道：“萧先生怎么说这话，能来到这宴席，见到这么多大人物，已经是我乔某人祖上积德了！今夜，我可真是涨了见识。实不相瞒，乔某既然来析津府做生意，也是做过一些调查的。今夜那位坐在上座的大人，可是萧砧萧大人？”

    萧律微微一笑，难掩神色中的得意：“正是析津府的左平章政事萧砧萧大人。”

    乔九睁大眼：“竟然真的是萧大人！”

    萧律笑道：“我与萧大人有些远亲，多年来常常得大人照拂。”

    乔九不停点头，他明白萧律的意思，两人相视一笑，不言而喻。

    乔九也没想到，萧律的后台，原来是析津府左平章政事萧砧！

    析津府分设左右相府，析津府品阶最高、权力最大的官就是左右相，而在此之下，就是左右平章政事。难怪萧律听说乔九被耶律琦算计，茶叶货物都被扣押后，他不慌不忙，还言能帮乔九解决这件事，原因就是他竟然有这么强大的背景！

    萧律亲自送乔九出门，并让仆人拿了一盒药给乔九带回去，说是对外伤极好。

    等送乔九出门时，萧律压低声音，悄悄对他说：“我和乔大哥兄弟一场，也不瞒着你，再过五日，有大人物要来析津府。这可是一笔大买卖，小弟通过萧大人的关系才能宴请到那位大人。宋国的茶叶一向都深受贵族高官的喜爱，到那时，乔大哥也别说小弟没提醒你。”
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