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    秦怀处理完外面的事情，推门进来，便见自家妹妹同阿梨抱在一处，阿梨哭得眼睛微红，自家妹妹则一个劲安慰着。

    他走过去，颔首打了招呼，“阿梨姑娘。”

    阿梨忙擦了泪，朝秦二郎点头，“秦二哥，方才多谢你了。”

    秦怀摇摇头，随即问道，“阿梨姑娘，你来苏州后，可曾招惹了什么人？据我对林家人的了解，并非敢这般无理生事的人，且那衙役态度也不寻常，怕是背后有人指使。”

    阿梨有些懵，她才来苏州一个月，几乎都闭门不出，怎么会招惹了仇家？

    秦三娘亦帮她说话，“阿梨鲜少出门，性子又温和，怎么会同人结仇？”

    秦怀短暂思索一瞬，旋即开口，“若不是结仇，便是被人盯上了。”

    他这话说得很委婉，但阿梨一下子便明白了。

    她晓得自己的容貌容易生事，所以很少出门，已经尽可能不去引人耳目了，这般，仍是被人盯上了？

    她心里顿时有点害怕，面上也不自觉露出了点慌乱了，看上去有些可怜。

    秦怀看在眼里，并未说什么，以他的身份，去安慰阿梨些什么，不大合适。

    很快，阿梨便冷静了下来，只一会儿工夫，她便下了决定，开口道，“三娘，这书肆你帮我转卖了吧。秦二哥说的对，若是有人刻意针对，我们这样拖延，是无用的，总不能日日都叫秦二哥守在我这铺子里。”

    她顿了顿，坚定开口，“你们兄妹帮我良多，我不可因一己私利，害了你们。我这就搬走，另寻地方，不管如何，先把孩子生下来，再图以后的事。”

    秦三娘听得一愣一愣的，在她心里，阿梨一直属于那种需要她照顾的妹妹，年纪比她小，性格也温软，此时见她这般果决，心中不由得惊讶了一下。但转念想到，阿梨独自一人来到苏州，这一路上不知吃了多少苦，又岂会是坐以待毙之人。

    她想了想，摇摇头，“阿梨，这不行。你还怀着身子，如何上路？再者，若二哥方才推测的是对的，那人是冲着你的模样来的，那你怎么保证，你换了地方，不会再被人盯上？这世道原就如此，寡妇门前是非多，更何况你一个无依无靠的孤女。”

    阿梨心里也知道，躲是躲不过的，但她却只是抿唇温温柔柔一笑，轻声道，“总能熬过去的，我命硬，什么都熬得过去，吃些苦而已，我不怕。至于这脸，我从前便想过，不知生这一张脸，是福还是祸，如今想明白了，这脸旁人喜欢，我却不喜欢，大不了用剪子划几道口子，也省得再招惹麻烦。”

    在苏州住了一个月，阿梨都已经渐渐习惯了那种安静自在的生活，好不容易马上要有自己梦寐以求的院子了，如今又要抛下一切，她心中自然也不想，但这是没法子的事。

    只是苦了肚子里的孩子，跟着她受累了。

    不过孩子一贯乖巧，同她一样能忍，日后定然是个好性子的。

    阿梨低头笑了下，很快想叫秦三娘帮她一起收拾行李。

    这时，一旁的沉默良久的秦二郎，却忽的开了口，他朝秦三娘道，“三娘，你先出去。”

    秦三娘一愣，看了看自家兄长淡然的神情，犹豫着出去了。

    门还开着，有春日微暖的风缓缓吹进来，阿梨安安静静抬眼去看秦二郎，便见他眉心微蹙，轻轻垂着眼，窗户里拂进来的风，吹起他的青色发带，他捂唇咳了一阵，惨白的面颊因此多了一丝血色。

    片刻，秦二郎开了口，他抬起眼，看着阿梨，温声问她，“薛姑娘，你愿意作我的妻子吗？”

    阿梨怔在那里，有些懵。

    秦二郎待她绝无半点心思，这一点阿梨心里很清楚。一来，秦怀是个极为正直的君子，见色起意这种事，不会发生在他身上。二来，三娘曾经说过，秦二郎终身未娶，就是怕自己耽误了好人家的姑娘。

    秦怀沉默了一会儿，又道，“或者说，我们谈个交易。”

    “三娘大抵同你说过，我不愿娶妻的原因。我这病无药可医，不知还能活多久，何必去耽误好人家的姑娘。这世道对女子原就苛刻，譬如我妹妹三娘，她侍奉公婆，照料夫君，未有一日懈怠，只因不愿夫君纳妾，自请和离，如今照旧要被人说三道四。我娶谁，都是害了她，倒不如不娶。”

    “我给你一门亲事，保证你能在苏州安家落户，不必四处奔波。至于你，日后再嫁也好，立女户也好，盼你能同三娘彼此扶持帮衬。这样，我走了，三娘总算还有个家人。薛姑娘放心，只是一纸婚书，我并无其它心思。”

    秦怀淡声说罢，便等着阿梨的回话。

    良久，阿梨左右摇摆不定的心，终于有了决断。

    她深吸一口气，轻轻点头，“好，秦二哥，我答应你。你帮我立女户，日后我会同三娘彼此帮衬。你们兄妹的恩情，我一辈子都不会忘。”

    这决定做得艰难，却又没那么难。

    阿梨以为自己会犹豫不决，会迟疑不定，但她看轻了自己对于平静生活的渴望和希冀。几乎只是一瞬间，她心里便有了决定。

    如果真能靠一桩假婚事，立了女户，从此像秦三娘那样自在当一个掌柜，简直是百利而无一害的事情。

    反正，她原就没打算再把自己的一生，托付给任何一个男子。

    靠自己，她照样养得活自己，养得活孩子。

    唯一一样值得权衡的，便是秦二郎究竟值不值得信任。

    阿梨深吸一口气，抬起眼，安安静静望着秦二郎，平静道，“但是，秦二哥，我要你保证，永远不插手我任何决定，不可以夫君的名义，干涉我的任何私事。”

    秦怀没有半点迟疑心虚，直接便应了，“好，我给你写契书。”

    见他这般坦然，阿梨的心渐渐安定下来。

    她抬起眼望出去，小小的庭院还是空荡荡的，铺着光洁的青石板，一口光秃秃的水井，但不久之后，这里便会栽上满院子的果树花树。春日赏花，秋日摘果，到了夏天，她还可以抱着孩子，边在树下乘凉，边叫她认字。

    这是她梦寐以求、求而不得了小半辈子的家。

    如今，就在眼前了，一伸手，便能拿到，叫她如何舍弃。

    阿梨下定决心，点点头，抬头看向秦二郎，朝他轻声道，“秦二哥，我答应你。”

    .

    京城城门外

    繁华的城门口，推着板车、背着箩筐进城卖货的小贩正有序排着队。昨日刚下过一场雨，地上的泥软烂湿滑，被踩得一片污浊，城墙西角一处立着的旌旗，在尤带寒意的料峭春风里，扬起又落下。
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