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    “宋皓是畏罪自戕。”刑部侍郎跪在淮祯面前回话，“仵作可以作证，刑部绝没有对他重刑拷打，只做正常的询问，当我问及他是向何人购买的试题答案时，宋皓心虚盗汗，当晚就畏罪自杀了。”

    “朕只想知道，他有没有认罪画押？”

    “这个...没有。”

    “既然没有，你口中一口一个畏罪自杀是何故啊？”淮祯极力压着怒火。

    有屠危在刑部看着，刑部当然不敢明着重刑拷打。

    宋皓是中毒死的，按照刑部给出的说法，是他抠了大牢墙壁上的石灰生吞自尽。

    昨夜宋皓碰过的饭菜却不翼而飞，根本是此地无银三百两。

    在帝王的眼皮底下，把一个尚有功名在身的新科状元悄无声息地毒死在监狱里了，人死了，还要扣一个畏罪自杀的罪名。

    这下，外头那些群情激昂的读书人可该满意了。

    “秋闱前三甲还请陛下重新选定。”文腾顺势提道，“既然宋皓已经畏罪自尽，那今科状元的位置，依旧该是李笃，否则，恐怕难平民间物议。”

    淮祯看文腾的眼神已有杀意，但文腾并不十分畏惧，他不是一个人在跟帝王唱反调，他身后是半个中溱朝野，他身后是四大学府和整个中溱的读书人。

    他若为此事获罪，新帝必定惹上一身麻烦，民心尽失。

    他唯一畏惧的是，淮祯手上的兵权和满朝武将的忠心，但若是走到要用武力来镇压平民百姓，那这中溱没有亡国却也胜似亡国了。

    良久的沉默后，淮祯被逼着退了一步：“就依太傅所言。”

    这状元的位置，除了李笃，换谁来当，都会是下一个宋皓。

    “陛下英明，老臣还要弹劾一人。”文腾扫了一眼宁远邱，得寸进尺，“宋皓的废卷是宁尚书挑选出来的，现在宋皓获罪，宁尚书也有连带责任。”

    宁远邱：“......”

    “老臣恳请陛下，罢免宁远邱尚书令一职。”

    文腾此言一出，他身后的言官立刻高声附和。

    淮祯捏着龙椅扶手的手紧紧纂住，神色如铁，开口却是：“贬宁远邱为四品谏议大夫，暂退尚书台。”

    宁远邱下跪领命：“微臣叩谢陛下圣恩。”

    文腾没料到淮祯没有发怒，一时不好再把楚韶拖下水来，只能点到即止。

    前朝的变动，栖梧宫立时收到了消息。

    楚韶大惊：“私定秋闱前三甲，再把宁远邱赶出尚书台，文腾真是好算计啊，他根本是在砍九顾的左膀右臂！”

    香岫见他愠怒，忙开口劝道：“殿下息怒，身体要紧啊！”

    楚韶尽力平复心绪，无力地坐到软椅上，“明姿怎么样了？”

    “楚姑娘昨夜哭了一宿，今日去刑部大牢，说是要去接宋皓。”

    楚韶知道她想去告个别，不作阻挠，只是痛惜道：“他们两个本不该是这个结局！”

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    楚明姿一身素白，发髻垂乱，别了一朵白花在发间，她是以妻子的身份去刑部接宋皓的。

    宋皓是中毒身亡，除了嘴唇乌青面容发紫外，身上没有其他外伤，已算是刑部大牢里出来的较为体面的尸体。

    楚明姿的眼泪都流尽了。

    宋皓父母双亡，没有亲戚，灵堂便简易地设在了京都一处小屋里。

    他是戴罪死的，没有人来悼念，只有司云代表帝后来表哀思。

    司云一走，外头忽然多了十几位白面书生，他们手中拿着烂菜叶，砸向灵堂，唾骂道：

    “科举舞弊的小人连灵堂都不配有！”

    “岐州那等亡国之乡来的蛮子也敢跟我们中溱的才子争状元，不自量力，死得好！”

    “这姑娘真是不知廉耻，还未嫁过门就上赶着给一个野男人戴孝，丢人现眼的贱妇！”
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