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    喝了口茶，忽想起刚张三过来说今儿晚上攒好了赌局，还在军机处前头的值房里，看看时间差不多，便套上外头的衣裳走了出去。

    又落雪了，林杏张手接了些雪花，冰凉凉的冻人，急忙搓了搓手，把帽子扣严实了，摸了摸帽子上的毛，如今自己管着御用监，不能便宜了别人，回头怎么也得弄个顶儿紫貂的帽子戴戴。

    刚到乾清宫门口，就看见张三正往这边望呢，见了林杏忙跑了过来：“还当林哥哥忘了今儿的赌局呢，人可都到齐了，就等着林哥哥呢。”

    林杏：“这是都上赶着给咱家送银子来了啊。”

    张三嘿嘿一乐：“林哥哥这话倒是不错，如今林哥哥可是御用监大总管，这可是管着整个宫里的用度，谁不想着巴结巴结林哥哥呢，只不过，这赌桌无父子，上了赌桌天王我老子都不认的，谁还管差不差事，林哥哥可得小心些，我瞧他们摩拳擦掌，今儿晚上都想打您这个财神爷的秋风呢，生怕您的银子没带够，回头还得赊账。”

    林杏笑的不行，一拍自己的胸膛：“看见没，咱家有的是银子，只你们有本事尽管都赢了去，咱家绝无二话。”

    两人说笑着到了地儿，往屋里一进，林杏就乐了：“我还说是底下的小子们呢，原来是几位老哥哥，倒真是稀客。”

    万全站起来：“老弟高升，我们老哥几个本来商量着要给老弟庆祝，偏张三这小子说，老弟不喜别的，倒是越性的赌一宿，才合老弟的意，这不，我们几个就都过来了，先说好，这赌桌无父子，一会儿上了赌桌，我们几个可不会让着老弟。”

    林杏忙道：“如此，方有趣。”

    各处的掌事太监都来了，值房也就热闹了起来，通着的三间值房都打开来，敞亮了许多，炭火烧的贼旺，旁边的桌子上摆着一溜食盒，打开，里头装着各式精致的细点，托盘里堆着几样南边进贡的鲜果，旁边屋放了两个火炉，炉子上蹲着大铜壶，水一滚，就有小太监冲入桌上摆好的盖碗里，顿时满屋都是小龙团的茶香。

    小太监端过来先捧给她，林杏接过抿了一口，看着万全笑道：“万老哥如今升任御药房总管，这小龙团想必是万老哥拿过来的。”

    万全笑了一声：“说到这个，老哥哥还得谢林老弟，不是林老弟在总管大人跟前举荐，这御药房的好差事，可轮不到老哥哥头上，这小龙团就更甭想了，能喝口凉水就念佛了。”

    林杏明白，这小龙团别人想弄点儿难上加难，若是御前的倒不多稀罕，就算福建再闹三年灾，贡上的小龙团也有的是，万岁爷一个人哪儿喝的过来，自然都便宜了御前的奴才们，要不都想谋好差事呢，在宫里只要能谋上个好差事，那过的日子，比皇上都滋润。

    万全进御药房，的确是林杏跟成贵提的，只不过，没想到成贵能给自己这个面子，竟然真抬举万全当了御药房的二总管，至于大总管，反正缺了也不是一年两年了，就这么着，也不影响什么。

    说笑了一阵，便上了赌桌，人多，分成了两桌，骰子摇的山响，银子可劲儿的往桌上仍，都是有钱的主儿，没人吝惜这点儿小钱，就图个乐子。

    一直耍到窗外翻了鱼肚白，怕耽搁了差事，这才散了。

    林杏跟万升一道回来，顺子在后头给两人撑着伞，挡外头的雪，眼看到了御膳房，万升倒提起一件事儿：“过些日子便是朝廷大比，往年这朝廷大比跟御厨大赛都是前后脚儿办的，前儿万岁爷下了旨说今年雪大，只怕影响春播，今年的御厨大赛先停了，倒有些可惜，不然，这可是个好机会，虽说年年的御厨大赛都是由外头的大御膳房承办，不过大赛一开，那过手的好东西就没边儿了，旁的不说，咱们先能落个口服，好在还有个恩荣宴，到时候咱们也沾那些新贵人的喜气儿，听人说新科三桂，状元，榜眼，探花，可都是天上的文曲星下凡呢。”

    林杏：“万二哥还信这个？”

    万升嘿嘿笑道：“这金榜题名洞房花烛，可是人生一大乐事，咱去了子孙根，这辈子是甭想了，不还有下辈子呢吗，回头沾沾文曲星的喜气儿，下辈子投生个好人家，咱也享享福，尤其新科状元，要是能在近处瞅瞅就好了，可惜咱家不是御前的人，这恩荣宴的酒菜虽是从咱家手里走，咱家却去不了那保和殿，不过，林老弟是万岁爷跟前的红人，又兼着侍膳总管的差，定会跟在万岁爷左右，到时可得替老哥好好瞄几眼。”

    林杏笑的不行：“这辈子还没过完呢，万二哥倒想的长远，成，到时候咱家替你多看看这文曲星下凡到底什么样儿。”

    两人说笑了几句便分开了，林杏一回自己的小院，跟前的小太监忙打热水来伺候他洗了手脸，便是早膳的时候了。

    林杏心说，自己得的这几个差事虽都是肥差，可也着实辛苦，尤其这侍膳，天天起早贪黑伺候着，连懒觉都睡不了。

    今儿不是大朝会的日子，便也不着急，林杏进暖阁的时候，早膳已经摆好了，皇上扫了他一眼，目光在她眼下的黑圈上停了停，脸色有些沉：“成贵，朕听说夜里有些奴才聚赌吃酒，可有此事？”

    林杏心里咯噔一下，暗道，变态又抽什么风，莫非是冲着自己来的，这宫里本就没什么消遣，宫门一下了钥，不找点儿乐子，能干什么，又不像变态似的，有三宫六院可劲儿的造，不赌钱难道回去抱着枕头睡觉。

    成贵略瞄了林杏一眼：“这个老奴倒是不知。”

    皇上哼了一声：“你去传朕口谕，以后宫门一下钥，各宫的门也锁上，若无十万火急之事，不许外出，若有违反，严惩不贷。”

    成贵忙应了一声，叫小太监去各宫传皇上的口谕。

    林杏心说这可完了，往后再想赌钱，门儿都没了。

    “小林子琢磨什么呢，这定胜糕松软可口，寓意又好，赏你了，下去吧，晌午不用过来伺候了。”

    林杏炸了眨眼，忙跪下谢赏，实在猜不透变态喜怒无常的心思，晌午不用过来，自己正好回去补眠。

    从暖阁出来打了个哈气，往自己小院去了，这一觉睡到天擦黑，小太监匆匆跑了进来：“林公公，不好了，瑞美人落胎了。”

    林杏伸了个懒腰：“落就落呗跟咱家有甚干系？”不过，这太后的手够快的，这才一天就出手了。

    小太监脸都急红了：“当值的太医说在瑞美人所用炭盆子里发现了未熔尽的金鸡藤，您莫非忘了，您如今可是御用监的大总管，这各宫里的用度可都是从御用监出来的，便不是炭的毛病，那金鸡腾哪是别处能有的东西，您之前可是管着御药房的，这会儿御用监的外监把头候公公，御药房万总管，都在瑞美人所居的乾西廊院里跪着呢，瑞美人儿哭哭啼啼，嚷嚷着是有人害死了她肚子里的龙胎，万岁爷召公公过去问话呢。”

    林杏陡然明白了，这是有人费尽心机的要把瑞儿落胎的罪过，按在自己脑袋上，无论是御用监还是御药房，出了事儿自己都摘不清。林杏套了衣裳往乾西去了。

    乾清宫极大，就算自己在御前当差，也没往这边儿来过，今儿还是头一回，真不知道乾清宫还有这么个地儿，偏僻，荒凉，北风卷着雪粒子从耳边呼啸而过，跟鬼哭狼嚎差不多，不禁道：“瑞美人怎么住这儿？”

    小太监小声道：“说也是呢，按说升了美人，总得有个体面点儿的屋子，不想还住这儿，这边儿阴气重，听宫里的老人说，先帝的时候，有个御前的宫女不知怎么投了井，就在这乾西的廊院里，太后娘娘说晦气，叫人把井填了，不过井亭子还在，就是瑞美人如今住的院子，底下的人都说，别看瑞美人怀了龙胎，万岁爷心里不待见呢，不然，能搁在这儿吗。”

    说话儿进了院子，一进去就见正屋的门开着，棉门帘子也打了起来，皇上在正中的椅子上坐着，手里捂着一把鎏金的手炉。

    万全跟候盛都跪在地上，院子里跪了七八个人有太监，有宫女，还有两个嬷嬷，当头的正是伺候瑞美人的柳嬷嬷，一动都不动，也不知是不是跪的时候太长，冻木了，还是不敢。

    林杏进了屋躬身：“奴才给万岁爷请安。”

    皇上扫了他一眼：“睡醒了？”

    林杏心说这话让老娘怎么接，说睡醒了，不合适，说没睡醒更不妥当，只得低着头道：“奴才罪该万死。”反正到什么时候请罪总没错。

    林杏话音刚落，就听里屋一阵撕心裂肺的哭声，接着跌跌撞撞的跑出个人来，蓬头垢面，一身白中衣，乍一看跟午夜凶铃里的贞子差不多，等跪在地上，林杏才看出是瑞儿：“万岁爷您可要替瑞儿做主啊，瑞儿便是别人的眼中钉，欲除之后快也就罢了，可瑞儿肚子里却是龙胎，那些胆大包天的奴才，竟敢对龙胎下手，就该千刀万剐，可怜皇子，未出世便丢了命，万岁爷您得给皇子报仇啊。”

    说的虽驴唇不对马嘴，却句句针对自己，无论是御用监还是御药房，都跟自己脱不了干系。

    林杏都不得不说，太后娘娘使的这招儿的确毒辣非常，既除了瑞儿肚子里的龙胎，又把自己这个宿敌搁了进去。

    这件事儿要是做得严丝合缝，自己没准儿还真倒霉了，可惜太后娘娘生怕瑞儿肚子里的龙胎生下来，妨碍了宁王继位的大事，故此，弄了个双保险，除了这金鸡藤还用了别的，要不是瑞儿从里屋扑出来，自己还真有点儿不好解释。

    皇上没看瑞儿，却看这林杏微微皱了皱眉：“怎穿的这么少？”

    林杏忍不住翻白眼，这不废话吗，这么着急的叫自己过来，来得及穿多了吗：“奴才抗冻，不觉着冷。”

    皇上挑了挑眉：“小林子，你如今是御用监的掌事，之前还管过御药房，孙济世说炭盆子里有金鸡藤，你可知这味药？”

    林杏点点头：“金鸡藤又称鸡血藤，性味苦，甘，温，归肝肾经，有补血活血，调经止痛，舒筋活络的功效，可用于妇人月经不调，经期不顺，痛经，经闭等症。”

    林杏刚说完，瑞儿哇的哭了起来：“万岁爷您可听见了，这鸡血藤能活血，想奴婢腹中龙胎儿乃万岁爷血脉所聚，这一活血，哪还保得住，万岁爷您可给奴婢做主啊……”
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