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    怀清道：“有道是无奸不商，之前邱家兄弟把持江南官场，跟盐商沆瀣一气，贪污朝廷的税银不说，还拿着朝廷的盐引，光明正大的贩卖私盐以获暴利，后来邱家兄弟倒台，皇上下令严查盐道，江南的官儿为了自己的脑袋着想，不敢拿盐商的好处，自然会秉公办理盐务。”

    若瑶道：“吏治清明百姓受惠，这才是正道啊，他们还闹什么？”

    怀清道：“那些盐商吃惯了私盐的甜头，哪里还肯做正经买卖，自然要闹了。”

    若瑶道：“虽说我没去过江南，可也听说江南盐商豪富之名，据说只扬州一地盐商的家资，比咱们大燕的国库还富，倒不知是不是谣传了。”

    怀清道：“这可不是谣传，恐还是保守估计了呢，我大燕的国库税银大半来自江南的盐税，而这些盐税之于盐商所获暴利而言，只不过九牛一毛罢了，一进江南，沿河盖的那些园子大都是盐商的私宅，比起皇上的行苑也不遑多让，家里更是金银如土，这些人不会想自己一辈子能使多少银子，想的就是怎么才能得到更多更大的利润，这是奸商，更是刁民，有他们在，江南无一日得安。”

    若瑶忽道：“前儿爹爹叫了怀济过去，说皇上有意整顿江南盐道，你哥如今仍未下放，皇上不会又把你哥放到江南去吧，听爹说江南的盐运使副使出缺呢。”

    怀清点点头：“如此说来，十有□□错不了，当初在江南，哥扳倒了邱家兄弟，却遭江南大小官员跟盐商一起联名上奏弹劾哥哥，若不是叶大人死保，恐哥哥难以全身而退，这些人虽得了一时爽快，可皇上却并不糊涂，江南的盐道之弊，始终是皇上的心腹大患，若想改革盐政，哥哥是最佳人选，而哥哥这个回马枪杀回去，恐比别人更有震慑的效果，所以，哥这趟江南之行恐逃不掉的。”

    若瑶道：“我倒希望你哥哥能外放江南，虽他嘴上不说，我也知道，他不想赋闲在家，我瞧见他查阅历朝的盐政资料，可见心里头仍未放下江南的事儿呢，若此次能成行，这一番心血也算没白费。”

    怀清点头：“只不过哥哥若去江南，嫂子这刚怀了身孕，怕经不住这一路舟车劳顿，若有个闪失可怎么好？”

    若瑶道：“你哥若去，我是无论如何也要跟去的，至于肚子里的孩子，我记得当年母亲怀宝妹的时候，你说过，前三个月需谨慎小心，过了三个月就不妨事了，如今才五月，皇上刚下了赐婚旨，你跟四皇子的吉日，估摸该在八月，虽说你如今是赫连府小姐，却也是怀济的妹子，这一点儿皇上也知道，故此就算怀济外放，恐也是在你成婚之后，那时我的肚子也过三个月了，还怕什么。”

    说起怀清的婚事，若瑶不禁拉着她手笑道：“倒是真没想到，你跟四皇子能这么快，那天还跟你哥说，只不定得过了年呢，不想百蝗宴过去，皇上就下旨赐婚了，不过，四皇子对你的一番心意，我们都看在眼里，快些也好，省的夜长梦多。”

    怀清道：“瞧嫂子说的，什么夜长梦多。”

    若瑶：“我不信你不知道，余静茵这些日子天天往皇后宫里头跑，说不定就是想求皇后娘娘，想嫁进四王府，虽说正妃没她的份儿，可还有侧妃呢，若是皇后娘娘开口，难道你还能驳了去不成，那是你婆婆，若驳了她可是大不敬，于情于理都说不过去的，那天我还跟母亲说，估摸皇后娘娘打的也是这个主意，你需小心应付才是。”

    怀清道：“嫂子就放心吧，这些事我一早想过的，有法子应付。”

    若瑶道：“你可别大意，那不仅是你婆婆还是皇后娘娘，若她执意而为，你能如何？”

    怀清眨了眨眼道：“嫂子以前不是跟我说过，把烦心事都交给男人吗，有他呢，我愁什么。”

    若瑶一愣，忍不住笑了起来，指着她道：“你这丫头好不刁钻，原来在这儿等着我呢，你就知道你的四皇子不答应啊，余静茵到底是他表妹，若他心一软，到时候有你愁的时候呢。”

    怀清摇头：“若他顾惜表妹，我跟他的情分也就到头了。”

    姑嫂俩正说话儿呢，忽听外头婆子道：“禀大奶奶，大姑娘，叶夫人来了。”

    怀清忙跟若瑶迎了出去，刚到廊子上，叶夫人已经进了院，一见若瑶快步过来，拉着她的手道：“快进去，如今刚有孩子，可得仔细着身子。”说着拉着她进了里头落座。

    若瑶脸有些红：“外头这会儿日头正大，母亲不用特意过来的。”

    叶夫人道：“这会儿还没进六月，不算太热，再说，又坐在车里，晒不着的，一接着姑爷的信儿，你爹就欢喜的不行，担心你年轻，有些事儿不知道，家里又没个老人，就叫我来瞧瞧，嘱咐你几句，倒是忘了怀清可不比什么老人都有用。”

    说着转头问怀清：“若瑶的身子可还好？”

    怀清道：“算着才一个多月，大概这两日胃口不好，脾胃有些弱，回头我写几个药膳的方子让厨娘照着做，调养些日子就好了。”

    叶夫人松了口气，叫人把东西拿进来，都是些难得的补品，若瑶叫叶儿收了起来，叶夫人瞧着怀清笑道：“这一下可好了，赐婚的旨意一下，老太君哪儿真松了口气，昨儿我母亲过府来，还跟老太君说起这事儿呢，说你跟四皇子这姻缘是过了一山又一山，本来望着好了，皇上哪儿偏又不开口，你们家老公爷哪儿，更是一百个不待见四皇子。”

    说起这个，叶夫人都觉好笑，真没见过这么疼孙女的，恨不能把孙女留在身边一辈子呢，连带着对四皇子这个准孙女婿，一个好脸儿都没有，这事儿京里可都传遍了：“母亲心里着急，跟老太君发了半日牢骚呢。”

    怀清知道叶夫人嘴里的母亲正是定南侯夫人，也是自己的亲姨，她这个姨是个可怜人，虽说嫁进了侯府，却没生养，侯府的几个儿女都是庶出，当年自己给她号脉的时候就知道，除了头风还有不孕之症，前些日子问她娘才知道，年轻那会儿怀过孩子，五个多月的时候，却落了胎，伤了身子，终此一生再不能生子。

    虽是侯府贵妇，却连个子女都没有，日子长了，性子便有些孤僻，对谁都是淡淡的，不过对怀清却格外亲，隔三差五的就让婆子来接怀清过去说话儿。怀清心里明白，她姨是把自己当成亲生女儿一般疼爱了。

    叶夫人不免感叹道：“说起来，你该算我的妹妹呢，当年见的时候谁能想得到呢。”

    若瑶道：“所以说，缘分这事儿真真奇妙。”
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