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    可方才和沈七娘相对而坐，她却丝毫拿不出反驳的勇气。

    萧氏百思不得其解，难不成这七娘子真是凤凰命？要不小小年纪怎有这样的气势？

    当下在四个美婢中挑挑拣拣，费尽心机挑了两个姿色稍逊的留下，送瘟神似的将另外两个送去了二房。

    沈四娘前阵子刚定下一门好亲事，说的是安平伯府长房嫡次孙，本是春风得意的时候，谁知沈宜秋忽然飞上枝头成了真凤，登时将她的风头抢尽，与东宫一比，伯府便黯然失色了。

    这几日她正气闷，谁知沈宜秋得寸进尺，竟还送了美婢膈应她，饶是她平日智计百出，自诩女诸葛，此时也一筹莫展，只能气急败坏地摔了两只杯子三个碗，倒在床上抱着被子哭。

    青槐院却是另一番光景，沈老夫人本以为自己主动示好，孙女定然感激涕淋，必然会来负荆请罪，谁知等了一会儿，没等来沈七娘，却等来了灰头土脸的芙蓉。

    芙蓉将方才七娘子与四夫人的话学了一遍，沈老夫人听得双眼发直，连声骂着“孽障”不休：“当初就该将她扔在西北，叫她自生自灭!”

    沈宜秋送走了四婶，打了个哈欠，正要回房继续会周公，才出东厢走到廊庑上，忽地又听有人叩门。

    她叹了一口气，只得停住脚步。

    虽然她不乐意嫁给尉迟越，可也不得不承认，他在旁人眼中是块惹人觊觎的大肥肉。

    国朝储位之争司空见惯，太子往往如履薄冰，稍有不慎便会叫人拉下马，可尉迟越几个年纪相当的兄弟无论手腕还是资历都无法与他抗衡，他又监国数年，羽翼已丰，将储君之位坐得稳稳当当，自本朝立国以来绝无仅有。

    这太子妃的分量便非比寻常，只要不出意外，她便是将来的皇后。

    沈家众人固然艳羡沈七娘的好运气，却也庆幸选中的是沈宜秋这个孤女——她没有父兄可以倚靠，可不只能靠着叔伯和堂兄弟了么？

    因此心思活的便闻风而动，想赶着她还未出阁先结个善缘。

    沈宜秋来者不拒，但若有财帛礼物，无论多少轻重，她一概不收；但凡有人请她在太子面前“美言几句”，或是暗示她帮忙谋个一官半职，她便直言爱莫能助。

    尽管她摆出车马不肯想帮，可还是有许多人存了侥幸之心，因此临时抱佛脚的人仍旧络绎不绝。

    也不知这回是谁，她正思忖着，素娥已将人带进来了。

    沈三娘僵着一张脸走进来，她脸上敷了厚厚的粉，本就圆而平的脸越发像个发面团。只见她嘴唇干涸起皮，眼皮肿起，鼻尖发红，显是片刻前又哭了一场。

    这三堂姊最是难应付，沈宜秋一见她这模样头皮便阵阵发麻，上前行礼叫了声“阿姊”，命人奉茶。

    沈三娘面无表情道：“不必叨扰，我来与七妹添妆，稍坐片刻便要走。”

    她嘴里说的是添妆，可眼神活像要取人性命。

    沈宜秋叫她看得心里发毛。

    沈三娘让婢女把礼物呈上，却是当日她赴花宴，皇后赏赐的若干匹宫锦彩段，此外还有一个木盒子。

    沈宜秋一看这光景，便知道盒子里装的必是那对钿头钗。

    沈三娘扯了扯嘴角：“这些阿姊用不到了，七妹要入宫，便送与你添妆吧。”

    沈宜秋淡淡道了声谢。

    沈三娘默不作声地僵坐了一会儿，忽然死死盯住她的眼睛：“沈宜秋，你没有话同我说么？”

    沈宜秋只觉莫名其妙：“阿姊以为妹妹该同你说什么？”

    沈三娘冷笑了一声：“你别装傻充楞。以前四娘他们说你不好，我一直不信，他们说你克亲，我还打心底里可怜你……”

    沈宜秋脸色一变，冷声打断她：“我无需三堂姊可怜，你有这份闲心，不如操心你自己。你很想嫁太子么？善寿寺的梧桐看来是不灵验了，下回换荐福寺的文柏试试。”

    沈三娘叫她戳中心事，嘴唇直打哆嗦，脸涨得通红，铅粉也遮不住。

    沈宜秋不等她哭出来，冷冷对素娥道：“送客。”

    素娥是从西北跟着沈宜秋来沈府的，与土生土长的湘娥还不同，她眼中只有自家小娘子，听见沈三娘那样往沈宜秋心口捅刀子，她的心也像刀绞一样。

    那时候沈宜秋刚回沈家，从西北带来的下人，沈老夫人只留下她一个，连自小带大沈宜秋的乳母也因“行止无礼”、“言语粗俗”、“音声不雅”，被遣出了府。

    那段时日，他们主仆几乎是相依为命。

    沈宜秋第一次听说是自己克死了双亲，缩成一团一边抖一边哭的样子，素娥一辈子都不能忘记。

    她眼眶一红，当即拉长脸道：“三娘子请。”几乎是将她轰出了院子。

    这样的纷扰持续了月余，沈家人碰了无数个软钉子，渐渐明白过来，沈七娘是只六亲不认、忘恩负义的白眼狼，只顾一人得道成仙，并不愿意携带鸡犬，只能望洋兴叹，在背后唾骂几句，却也不敢当面开罪于她。

    贞顺院门前又恢复了往日的清净。

    转眼到了七月里，眼看着大婚在即，宫里遣了若干女史、傅姆和师姆至沈府，教导册妃和皇太子大婚的礼仪，沈宜秋的清闲日子便到头了。

    好在她上辈子都经历过，一回生二回熟，礼仪虽繁冗，她学起来却也游刃有余、驾轻就熟，让那女史等人连连点头，心道皇后娘娘果真慧眼如炬，选出的太子妃端庄娴雅，行止仪态竟胜过许多入宫多年的嫔妃。

    沈宜秋知道他们是张皇后信重的人，待他们也是礼遇有加，到八月大婚时，这些人与她已有了几分亲近之意。

    不觉到了大婚当日。

    黄昏皇太子便要来亲迎，沈家众人如临大敌。

    沈大郎夫妇尤其紧张，他们要代替沈宜秋父母的职责，一应礼仪都不能出分毫差错，否则便是不敬天子，侮慢东宫。

    可怜他们一心想将自己女儿嫁进东宫，终究替别人做了嫁衣裳。最可气的是那片弄巧成拙的五色梧桐叶，如今好似贴在了他的脑门上，同僚故友见了，都要笑着调侃一句：“沈郎，那梧桐叶可否借某一观？”

    沈家其他人尽管叫无情无义的沈七娘寒了心，但沈家出了太子妃，毕竟是颜面有光的事，上至沈老夫人，下至马夫杂役，全都与有荣焉。

    沈家的男子在心中盘算着一会儿见了太子如何与他攀谈，最好能出其不意、一鸣惊人，若是碰巧入了他的眼，平步青云便指日可待；各房的主母夫人和小娘子不能在前头观礼，心中遗憾自不必说，婢仆们只求瞻仰太子殿下一眼，本来偷奸耍滑的，如今争着抢着去前头干活。

    阖府上下群情激昂，只有沈宜秋平静如常，仿佛置身事外。

    若她还是当年那个十五岁的少女，此时必定忐忑不安又浮想联翩，对那只见过一面，连样貌都没看清的夫君心怀憧憬，对未来的生活抱着希冀。

    可重来一遭，她只觉得早起很困，褕翟衣和满头的花钗比记忆中还沉，压得她脖子疼。

    再就是想到一天到晚粒米、滴水不得进，她只盼着能早点将这一天熬过去。

    尉迟越却也丝毫不比她轻松。

    他一大早天未亮便起床沐浴更衣，换上沉重得衮冕服，乘着金辂车到承天门，接受群官朝拜，然后拜见皇帝，繁冗的仪式和祭礼要从日出持续到黄昏。

    尉迟越上辈子不满于张皇后越俎代庖替他选了沈氏女，对婚礼也没什么憧憬，只当这是寻常的庙祭、郊祭，便是繁琐些，跟着司礼官的指示按部就班也就是了。

    可这辈子是他自己选的沈氏，又颇费了一番周折，只想快些看到他千辛万苦娶来的妻室。

    到了这一步，便如登山时距离峰顶一步之遥，最是焦急又难熬。

    他只觉充当礼官的侍中大约是成心与他作对，故意将每个字都拖长。好不容易等老头说出“礼毕”两字，又嫌皇帝起身离座太慢。

    眼巴巴地将皇帝盼走，尉迟越只觉自己等了足有一年，再也不愿耽搁，抄起礼烛，登上金辂车，带着卤簿，向沈府行去。

    皇太子出宫亲迎太子妃，整个长安城有如鼎沸，真个是万人空巷，士庶争睹，尽管有金吾静路，却止不住长安百姓的高昂兴致。

    尉迟越肃容端坐在金辂车上，端的是威仪赫赫。

    沈宜秋在院中，听得鼓吹与车马声渐近，知道是亲迎的队伍快到了。

    她便站起身，由着宫人替她将重重叠叠的褕翟衣穿好，领着婢子，缓缓出了院子。

    司礼官在前方引路，傅姆时不时示意指引，师姆和保姆一左一右护持着她，一行人浩浩荡荡向前院走去。

    与此同时，尉迟越的金辂车终于停在沈府大门外。

    尉迟越下了车，心里早已不耐烦至极，却不得不按照礼制与沈大郎答拜再三。

    偏偏沈大郎想在太子殿下表现一二，在礼数之外就自行发挥，加了许多无谓的浮词，果然一番苦心没白费，叫尉迟越在心里牢牢记上了一笔。

    幸好沈大郎也不敢造次，略作发挥，展现了一下自己斐然的文采便见好就收。

    尉迟越迫不及待地从掌畜者手中接过一对大雁。

    皇太子大婚用的大雁，自是膘肥体壮，悍勇不凡，虽然被五花大绑，仍旧不肯坐以待毙，就在尉迟越伸手去抓的当儿，其中一只突然爆起，扑腾着翅膀，照着尉迟越的手背就是狠狠一下。
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