第(2/3)页

    好一会，这位沉静的绅士才说：“除了礼物，我还需要一点有用的建议。”比如在坦白后，怎么得到小姐的原谅；再比如，如何获得小姐父亲的好感，在和她们全家都会讨厌的亲戚一同作伴拜访后。

    今天白天，达西先生只问了一句，柯林斯先生就把他父亲和班纳特先生的龃龉不合倒了出来，他对恩主的外甥装模作样的感叹：“先父一直不喜班纳特先生的为人，多年不曾联系，可我作为将来继承班纳特先生财产的人，总该尽力修复关系。尤其现在班纳特先生家传来的消息令我不安，唯恐这位绅士受人蒙蔽，酿成错误。”

    达西先生只听他说了这一句，就后悔到想要跳下马车，收回同他一起拜访的愚蠢决定。可达西先生也很明白，只要柯林斯先生到了班纳特家，必然会把罗辛斯作为炫耀的谈资，谈论起凯瑟琳夫人，那么他作为姨妈的外甥也难以幸免——达西先生思索再三，在柯林斯先生像蜜蜂似的嗡嗡声中觉得还是亲自在场比较能放心。

    菲茨威廉先生却觉得表弟的担忧完全没有必要，有哪位先生太太会拒绝一个达西成为女婿呢？上校决定要帮表弟弄一件既能体现出他的地位和富有，又能讨小姐们欢心的礼物。

    菲茨威廉先生有了个好主意。

    ……

    第二天，达西先生捧着一个盒子，他心里忐忑不安，总觉得亨利表兄的建议不大靠谱。

    他因为思索这件事，一路上更加沉默，他那样正经严肃的表情，使柯林斯先生也不大敢冒犯造次，反倒得了一些安宁。

    达西先生摁摁眉心，他觉得自从确定心意开始，他身边的人总是不断给他的追求帮倒忙：从好友宾利一家，到哈特菲尔修建公路的管事，每次好心的做法，都给他添上一重困难。

    绅士越想越觉得不能听从菲茨威廉表兄的话，在马车抵达梅里顿的时候，达西先生决定把这件礼物暂且留在马车上。

    朗博恩的府邸正在旧房子旁边添建一座新建筑，柯林斯先生从工人那里打听到班纳特家的新住址，以及班纳特太太平安生下一个男孩的消息。自从听了这句话，侍奉上帝的会吏先生脸色就不大好，但当马车驶上山丘，看到那座庞大豪华的庄园时，柯林斯先生的神色奇迹般的恢复了正常。

    不过，会吏先生嘴里仍念叨着：“难道班纳特先生发了大财？”

    班纳特先生早就在家里等待了，他虽然不喜欢这个远房亲戚家的年轻人，可他仍得给人家一个交代，鉴于柯林斯先生的确当了十多年朗博恩农场的未来继承人。

    除了班纳特太太，五位小姐也在会客厅里客气的等待。尤其伊丽莎白，她迟迟没接到威廉先生的回信，免不了有些心烦意乱，她需要一些事情转移一下注意力。

    “乔治先生什么时候能到？”小妹妹莉迪亚问，她从爸爸那里看到柯林斯表兄写的信之后，就对这个文笔浮夸，字里行间既卑躬屈膝又理直气壮的先生没什么好感。

    简落落大方的回答：“大约得明天上午，他在哈特菲尔有些事务。”

    “什么事务？”连小玛丽也忍不住问，有什么事情比拜访爸爸、求得同意还要重要。圣诞节假期的时候，乔治先生被一场大风雪拦在苏格兰，这是件意外的事，大家都能理解。可现在正式的拜访已被推迟，他为什么不赶紧赶过来？

    这件事班纳特先生倒知道，但他没说话，反而交给红了脸的大女儿自己解释。

    “乔治先生在哈特菲尔镇上买下了一座别墅，这是很难得的机会，他听说有人出售之后就赶忙去办，不得已耽误了到内瑟菲尔德拜访的时间。”

    乔治先生的祖上是伯爵的骑士，他本身就继承了东安格利亚地区的庄园，在伦敦也有一处居所，他是种子商，常要出门在外，根本无需再买房子。现在却跑去哈特菲尔置办房产，必然是为了简。

    当着父亲和妹妹的面，班纳特大小姐忍着羞涩说出她的决定：“爸爸答应乔治先生的求婚请求之后，我不愿意太早去教堂刊登结婚启事——乔治先生也同意啦。”

    她的笑容美极了：“我们都认为彼此相处的时间的太少，很愿意在定下婚约之后继续增进我们的情谊，然后在恰当的时候……乔治先生已经征得了他父亲的同意，要翻修一下家族庄园。老乔治先生一直跟随伯爵身边居住，把家族庄园完全交给了乔治先生，叫他寻求我的建议。”

    “咿——”姐妹们都一副牙酸的表情。

    班纳特先生则翘起了一侧的眉毛：“我可不会轻易答应他的请求，不管什么请求。”

    正在他们说笑的时候，仆人进来禀报说：“柯林斯先生和他的朋友到了。”

    先生和女儿们都收起轻松愉快的表情，他们站起身，准备客气的接待这位远亲。

    达西先生从马车上走下来之后，就将手里的盒子放到后面装行礼的马车厢里，示意他的男仆抱上先前准备的礼物。

    男管家约翰先生把客人请到会客厅。

    身材高大、有些笨拙的柯林斯表哥倒没引起多大的反应，反而他身边彬彬有礼、英俊不凡的达西先生引起了班纳特们的惊奇。

    除了伊丽莎白，大家全都疑惑极了，为什么达西先生会与柯林斯先生一同拜访。伊丽莎白倒知道达西的姨妈凯瑟琳夫人是柯林斯表兄的恩主，他们认识倒不算奇怪，但达西先生居然屈尊降贵的与柯林斯交际却是件奇事。

    柯林斯先生被这样客气尊重的欢迎，显然格外高兴，他举止拘谨，却能够严肃的将表妹们的美貌挨个恭维一遍。

    达西先生很尴尬，他坐下来之后除了和班纳特先生说话之外，就是把目光看向伊丽莎白。

    可菲茨威廉表兄的小花招完全不管用，伊丽莎白小姐不仅没感觉到他眼眸里溢满的情谊，还在他再次看向她的时候，狠狠地瞪了他一眼作为回敬。

    柯林斯先生已经把表妹们连同会客厅的家具、装饰和地毯赞美了两遍，有些词汇听起来实在不大入耳。班纳特先生和他才说了两个来回的话，就已经乏味到不愿意吭一声了。
    第(2/3)页