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    话说贾琏自内务府回到贾府，便看到平儿急急忙忙来找自己，平儿说道：“二爷，二爷，焦大没了。”

    贾琏楞了半天，他只当花了银子请来大夫，即便不能治好焦大的病，也能让他好转。没想到几日的功夫，人就没了。

    他还答应焦二壮去看望他爹呢。

    贾琏说道：“走，随我一起去看看吧。”

    宁国府与荣国府不过一墙之隔。

    宁国公为兄，故宁国府位于东侧，荣国府的人常常称之为东府。

    贾琏带着平儿穿过大观园，出了荣国府的东北角门，走了三五十步，便至宁国府西北角门，二人由此进入。

    宁国府的小厮见到贾琏，热情招呼道：“琏二爷，您有些日子没过来了？”

    不待贾琏说话，平儿问道：“焦大现在何处？”

    小厮闻言，露出一脸嫌弃的表情，道：“平姑娘问他做什么？人已经没了，别招了他的晦气。”

    平儿骂道：“要你多嘴多舌的做什么？人是什么时候没的？”

    小厮被平儿唬了一跳，忙说道：“回平姑娘话，今儿早上没了的，二壮一直守着在呢。”

    平儿又道：“快带我们二爷前去。”

    小厮应了一声，便在前头引路，带着他们来到仆役房内。

    焦大因说了混账话，被发配到牛棚，与畜生吃住在一起。

    前日焦二壮从贾琏这里得了银子，去请来大夫问诊一番，大夫直言焦大时日无多，无能为力。

    二壮悲愤交加，不管死活也要将他爹挪回房子里，赖二不想事情闹得太大，只好同意。

    因此这会子他就是死在了仆役居住的房子里。

    进屋前，贾琏对平儿说道：“平儿，你就在外面等着吧，别惊吓到你。”

    平儿替贾琏整理了衣服，说道：“二爷有事尽管喊我便是。”

    贾琏微微点头，迈腿进屋。

    屋内的陈设非常简陋，一张床，一张桌子，一把凳子，几乎就是全部的家具。

    桌子上还放着吃剩下的半个馒头，半碟子咸菜叶子。

    焦大就躺在那张几块模板拼凑成的床上，身上盖着一块白布，面部盖着黄纸，只能看见一些干枯花白的头发。

    贾琏没有见过焦大，或许他的前身见过，但他已经没有那些记忆了。

    焦二壮身穿孝服，耷拉着脑袋跪在床边，他的面前摆放着一个火盆，零星的火星子在跳跃，眼看着就要熄灭，二壮又放进去一张黄纸，轻轻拨了一下，黄纸便借着微弱的火种燃烧起来。

    黄纸燃烧的火焰映照着二壮惨白的面色，如同蜡纸一样枯黄无光。

    贾琏心里感慨，焦大怎么说也是东府里的老人，如今没了，竟然没个人过来帮忙料理的。

    真真是世态炎凉啊！

    贾琏轻声安慰：“二壮，节哀！”

    二壮抬起头，他不敢相信第一个来吊唁的竟然是贾琏，一句“节哀”让二壮内心的委屈与愤懑喷薄而出，化作强忍不住的泪水。

    “二爷！！！”

    二壮一声长嚎，便觉眼前一黑，晕死过去。

    “来人！”

    贾琏冲着屋外大喊，先前带他们来的小厮跑进了屋，问道：“二爷有何吩咐？”

    贾琏扶着二壮，狠狠骂道：“你眼珠子瞎了？没看见他晕倒了吗？快去端碗糖水过来。”

    小厮连声说“是”，拔腿出去了。

    贾琏摁住二壮的人中，又使劲拍了拍他的脸，过了一会，焦二壮方才缓缓睁开眼睛，说了句：“二爷……”

    贾琏制止道：“二壮，你先不要说话。”

    此时，平儿又去喊了几个小厮过来，替贾琏接了手，将焦二壮扶到椅子上坐下。
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