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    宫宴未歇，霍平疆先一步离席。他并未离宫，而是去见了皇帝。他跟着领路的小太监往寝殿走去，还没见到皇帝的人影，先听见他断断续续的咳嗽声。

    皇帝没歇在床上，他披着一件厚重的棉衣，坐在长案前，锁眉凝视着摊开在长案上的地图。

    霍平疆还未行礼，他先招手：“你看这里。”

    霍平疆走上前去，顺着皇帝的手，看向地图上北衍和西蛮相交的一片荒芜大漠。霍平疆点头，道：“是。不管是北衍还是西蛮，在这个地方的军队力量都很薄弱。”

    皇帝叹了口气，怅然道：“平疆，孤不甘心呐！”

    “杀过去便是。”

    皇帝摇头，端起茶水喝了一口。纵使殿内炭火充足，他还是觉得冷，要时不时喝几口热茶，才能祛除体内的寒。

    “不行了，孤这身子骨熬不到那时候了。”他苦笑，“孤也未曾想到没有战死在疆场，反倒颓死在这深宫。可惜啊可惜……”

    可惜啊，他想要的大业终究不能亲眼所见。

    霍平疆在宫人搬过来的椅子坐下，他习惯性地捻着腕上的麻绳，道：“寒冬过去即是暖春。陛下如今当保重龙体。待得春暖花开时，再与末将一并杀去西蛮。”

    皇帝笑着摇头，道：“你还是那样子，孤却风烛残年，再拿不动当年的重戟。”

    霍平疆重新打量着坐在对面的皇帝，昔日战场上的兄弟。那个执重戟领万军的旷世奇才，如今两鬓斑白瘦骨嶙峋旧伤堆积。这世间最唏嘘之事，莫过于英雄迟暮。

    一时之间，霍平疆也不知道如何再劝，只好沉默下来。

    明明是寂静深宫，相对无言的两个人却好像回到了当年金戈铁马的战场。

    长久之后，皇帝长长舒了口气，沉声道：“平疆。你这名字是孤给的。不会有人比你更懂孤的遗愿。”

    遗愿？

    霍平疆“嚯”的一声起身：“陛下！”

    皇帝抬手阻止了霍平疆的话，继续道：“这些年，北衍逐渐从战乱中走出来，休养生息。人人称赞孤光复北衍，却无人知道孤要的远远不止这些！他西蛮让我们北衍尝遍了灭国为奴家破人亡的滋味，如今不过是将原本属于我们北衍的疆土抢回来。这是理所应当的。然而不够，这不是补偿！不让西蛮尝过灭国为奴俯首称臣的滋味，孤意难平！”

    他沧桑的眼中生出一团火，一如多年前执戟斩宵小。

    “平疆啊……孤如今才明白古人为何求长生。壮志未酬，抱憾化土，死有不甘！”

    霍平疆握拳：“陛下再给末将几年时间！”

    皇帝摇头，他挺直的脊背软下去，略显疲惫地靠在椅背上。他脸上严肃的表情也缓了些，温声道：“今日召你过来，是有要事相托。”

    “末将待令。”

    皇帝眯起眼睛，望着长案上的烛火，沧桑老态的眼中浸着看透一切的城府。他说：“不要浪费时间在京中权势相斗势力相争的小事上，若被权势所诱终丧雄志。这龙椅由谁来坐，既重要亦不重要。若他日孤走后，坐在龙椅上的天子阻碍北衍的前行……”皇帝盯着霍平疆，目光灼灼，“取而代之。”

    殿内的宫人垂着头，努力克制着激动。

    灯芯忽然炸裂了一声，清脆的、细微的。

    霍平疆行军礼，并不推辞，语气郑重：“末将领命！”
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