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    贾琏带着几名小厮，乘着马车一路赶来，佃户们见到贾琏纷纷弯腰问安。

    周瑞家的引着贾琏走到众人前方，面向众人，道：“大家伙都听好了，这位就是府上的琏二爷，你们且安静些，先听琏二爷说话。”

    贾琏环视一圈众人，道：“诸位乡亲，我已经听瑞嫂子说了，今年雨水不好，很多乡亲家里的水稻至今没有插秧，眼看着田地里没有苗，大家心里都堵得慌。”

    众人闻言，无不叹息，有一老汉高声道：“我家到如今一颗秧苗都没有插下去，多谢琏二爷体恤下情，能否免去一些租子？”

    众佃户纷纷附和，道：“是啊，大老爷行行好吧，免掉一些租子吧……”

    老汉见有人响应自己，便当着贾琏的面跪下，道：“琏二爷，老汉我给您跪下了。”

    其他人也纷纷跪下。

    这一招打了贾琏一个措手不及，看来这些佃户们也是有备而来的，今天就是要贾府给他们减免租子。

    他连忙欠身扶起老汉，道：“老伯请起。”随后又对其他人说道：“你们也都起来吧，先听我把话说完可好？”

    周瑞家的忙站出来打圆场，道：“你们这又是做什么，我好不容易把琏二爷给你们请过来，好歹听二爷把话说完。”

    贾琏见众人安静了下来，继续说道：“我今天来，就是帮大家解决问题的。要我说，咱们这里的地，压根就不适合种植水稻，从今年开始，干脆全部改种桑树。”

    贾琏一言既出，全场哗然。

    先前那老汉说道：“二爷有所不知，我们家几代都是靠种稻为生，从来没有种植过桑树啊。”

    另外一人说道：“老汉说得有理，咱们这里的地只种过水稻，种别的东西恐怕更加长不出来。”

    贾琏已经预料道众人的反应，说道：“诸位乡亲，只要你们肯改稻为桑，我琏二爷便愿意给你们兜底。”

    老汉问道：“二爷说说，怎么个兜底法？”

    贾琏笑道：“桑树今年种下，明年可以开始养蚕，在此之前的一年里，我给诸位乡亲兜底，帮你们找活计做，保证你们今年的收成比往年多，怎么样？”

    老汉狐疑道：“天底下还有这等好事？”

    贾琏道：“难不成我今儿大老远过来，就是为了逗你们玩不成？”

    老汉闻言，不好意思地笑笑，道：“二爷自然没有跟我们说笑的道理，老奴多嘴了。”

    贾琏对周瑞家的递了一个眼神，周瑞家的心领神会，对老汉说道：“我说老汉呐，你就把心放肚子里吧，琏二爷既然发了话，断然没有不兑现的道理。”

    老汉迟疑道：“周家嫂子，话是这么说，可是你说说，我们种了桑树，养了蚕，卖给谁去啊？”

    周瑞家的笑道：“你问的这些啊，琏二爷早都替你们想好了，你们抽出来的丝，织出来的缎子，不管多少，只要质量过硬的，二爷通通包了。”

    那老汉想了须臾，道：“既是如此，我听琏二爷的，回去就把田里都种上桑树。”

    贾琏满意点头，向着众人发问：“你们呢？”

    “我也种桑树。”

    “我也种。”

    不多大一会的功夫，在场的一大半人都当着贾琏的面表了态，除去一部分仍在犹豫不决的佃户，真正拒绝种植桑树的佃户少之又少。

    一场说大不大，说小不小的风波就这样化解开来。

    贾琏因道：“瑞嫂子，你且将这些愿意种植桑树的佃户一一登基在册，谁家有多少田地，种多少棵桑树，如此等等，均需记录在案。”

    周瑞家的道：“是，二爷放心便是。”


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